Visual Key (яп. Видзуару кэй) — субкультура, возникшая на базе японского рока в 1980-е. Поклонники Вижуал Кей называются Вижуал Кидс.
Данный стиль был изобретен в Японии такими группами, как X Japan, Luna sea, Dir en grey, Malice Mizer и др. Суть Вижуал Кей состоит в том, чтобы донести часть души и своего таланта не только через музыку, но и через внешний вид: шокировать людей и привлечь таким образом слушателей. Таким образом, музыка и внешний вид объединяются и несут общий смысл. Вижуализм направлен в сторону андрогинного идеала человека.
Андрогинность — явление, при котором человек проявляет одновременно (необязательно в равной степени) и женские и мужские качества; психологическая андрогинность выявляется по высоким показателям одновременно и по шкалам маскулинности (уподоблению мужчине) и по фемининности (уподобление женщине); андрогинность во внешнем виде является сочетанием мужских и женских признаков.
Вижуал кей чаще всего заимствует образы из японской фэнтези, видеоигр, аниме и канчо, как частей японской культуры. Музыканты применяют экстраординарные костюмы, специфический макияж, привлекательные прически, чаще всего крашеные и необычные. Вижуал кей также содержит такие течения, как Angura Kei, Debiru Kei, Eroguro Kei, Gochikku Kei, Kawaii Kei, Kurofuku Kei, Oshare Kei, Poruno Kei, Sutorii Kei.
Не стоит забывать, что стиль Вижуал Кей не имеет никакого отношения к стилю Эмо Кидс, не смотря на поражающее своей точностью сходство. Они появились в конце 80-х, одетые в причудливые наряды, с волосами, выкрашенными во все цвета радуги и уложенными самым невообразимым образом. Взяв за основу достижения глэм- и глиттер-рока, они довели их до крайности с поистине самурайским экстремизмом, заставив заговорить о себе весь мир и научив его произносить невнятный яп. термин — «visual kei».
«Visual kei» (по яп. произн., как «вижуари кеи») озн., буквально, «визуальный стиль». Так начали именовать себя музыканты из Страны Восходящего Солнца, исп. необычную атрибутику, основной целью которой было шокировать зрителя визуально.
То, что начиналось, как смелый эксперимент (в довольно консервативной, кстати, Японии) моментально вылилось в целое движение, а затем — поветрие, перешагнув океаны и языковые барьеры. Термин «visual kei» придумал барабанщик и клавишник культовой группы X JAPAN Йошики Хайаши (Yoshiki Hayashi), характеризуя труднопереводимый девиз своей команды «Psychedelic Violence Crime of Visual Shock» (нечто, вроде «Преступление психоделического насилия визуального шока»).
Вслед за X JAPAN, считающейся родоначальницей направления «visual kei», эстафету приняли такие коллективы, как LUNA SEA, L’ARC-EN-CIEL, MALICE MIZER и др. Любопытно, что до сих пор журналисты спорят, является ли «visual kei» термином музыкальным, или его следует относить к области моды. В пользу второго говорит тот факт, что стили «визуальных» групп очень отличаются друг от друга. Это может быть и хэви-метал, и готик-рок, и поп-рок, и «альтернатива», в общем, все то, что принято именовать другим размытым, но уже вполне музыкальным термином «J-Rock».
Итак, что же такое «visual kei» вблизи? Это всевозм. грим и макияж, это причудливые прически и необычные цвета волос, это странные костюмы, и только потом — музыка. Тем не менее, именно музыка, по словам участников движения, явл. для них основным вдохновл. фактором. В 1986 году вокалист, известный под прозвищем «Динамит Томми» (Dynamite Tommy) основал записывающую компанию «Free-Will», ставшую основным поставщиком «визуальных» коллективов, причем не только на яп. рынок. В начале 90-х произошла экспансия «visual kei» в Европу и Америку, где группы из Японии обзавелись множеством «визуально шокированных» поклонников и особенно поклонниц. Впрочем, коммерческого прорыва не получилось, и музыканты вновь сконцентрировались на своей родной аудитории, где достигли небывалого успеха.
Поскольку движение было далеко от однородности, в нем образовались различные поднаправления — «angura kei», «ero kei», «oshare kei», «gothic lolita». Некоторые «визуальщики» одевались в средневековые викторианские наряды, некоторые принимали облик андрогинных существ непонятного пола, некоторые походили на национальных фарфоровых кукол, а некоторые — на персонажей мультфильмов-аниме.­
К сожалению, после небывалого подъема всегда следует спуск. В конце 90-х движение «visual kei» оказалось в серьезном кризисе. Самоубийство гитариста X Japan Хиде (Hide) и уход их вокалиста Тоши (Toshi) в религиозную секту, послужили причиной бесповоротного распада данного коллектива.
Приблизительно в это же время развалились LUNA SEA, а L’ARC-EN-CIEL надолго вступили в период бездействия. Подобный упадок продолжался до настоящего времени, однако сейчас мы можем наблюдать ренессанс движения «visual kei». Возродились несколько старых групп, в том числе LUNA SEA, а X JAPAN объявили о возможном скором воссоед. и дали совм. концерт памяти Хиде. Вместе с тем, как на дрожжах стали плодиться и развиваться молодые команды, что заставило журналистов придумать еще один термин — «neo-visual kei». Все говорит за то, что время «визуальщиков» еще не прошло, и они еще напомнят миру о себе.